Sunderland

Sunderland är en stad där fotbollen är en del av själva identiteten. Sedan 1879 har Sunderland AFC präglat livet i nordöstra England, med rötter som går tillbaka till, industrisamhället där kol- och skeppsvarven en gång drev både ekonomin och klubben framåt. Sex ligatitlar i tidiga år och FA-cupsegrar 1937 och 1973 gav staden sin plats i engellsk fotbollshistoria. Men det är inte bara troféerna som definierar Sunderland som fotbollsstad. Det är publiksiffrorna på över 40 000 i snitt, de röda och vita färgerna som syns överallt, och känslan av att hela samhället andas fotboll varje matchdag. Stadium of Light blir en sorts katedral där supportrarna skapar en atmosfär som kan mäta sig med vilken arena som helst i Europa (och det är inte överdrivet sagt).

Rivaliteten mot Newcastle United är centralt i Sunderlands fotbollskultur. Tyne-Wear-derbyt är ett uttryck uttryck för stadens stolthet och identitet. Minnet av 9-1-segern på St James' Park lever kvar som ett bevis på vad Sunderland kan åstadkomma när det verkligen gäller. Spelare som Charlie Hurley och Kevin Phillips har blivit odödliga i supportrarnas ögon, och statyn av Bob Stokoe som springer ut på planen efter FA-cupfinalen påminner om de största ögonblicken.

Att vara Sunderland-supporter handlar om lojalitet oavsett division. Här finns inga plastfans, bara äkta kärlek till klubben och staden.